Arthur “Jack” Schubarth, un hombre de 81 años de Montana, fue condenado a seis meses de prisión federal por su participación en una operación ilegal de cría de ovejas híbridas destinadas a la caza de trofeos. Según la sentencia del juez Brian Morris, Schubarth utilizó tejido y testículos de ovejas salvajes cazadas en Asia Central y Estados Unidos para clonar y crear ovejas híbridas que serían valiosas en operaciones de caza en cautiverio en Texas y Minnesota.
El juez Morris expresó la dificultad de su decisión, balanceando la avanzada edad de Schubarth y su historial sin antecedentes penales con la necesidad de imponer una sanción que disuada a otros de realizar acciones similares. “El delito implicó previsión, fue complejo e implicó muchos actos ilegales”, comentó la fiscal Sarah Brown, del Departamento de Justicia.
Schubarth se declaró culpable en marzo por haber conspirado para clonar una oveja Marco Polo, cazada ilegalmente en Kirguistán en 2013, con el fin de crear una especie híbrida de oveja gigante que sería vendida para caza de trofeos. La oveja Marco Polo, reconocida como la más grande del mundo, puede pesar hasta 136 kilos (300 libras) y tiene cuernos que alcanzan los 1.5 metros de longitud.
El proyecto de Schubarth, bautizado como “Montana Mountain King” (MMK), implicó la venta de semen y crías híbridas a clientes de Texas, Minnesota y otros estados. Durante el juicio, se reveló que el valor total de los animales involucrados en la operación superaba los 250 mil dólares. Las ovejas híbridas también fueron distribuidas a varios estados, incluidos Alabama, Arkansas y Ohio.
Además de la sentencia de prisión, Schubarth fue multado con 20 mil dólares y se le ordenó pagar 4 mil dólares a la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Según su abogado, Jason Holden, Schubarth ha quedado profundamente afectado por el caso, declarando que su “vida, reputación y familia” han sido destruidas. Schubarth también expresó su remordimiento en una carta al tribunal, afirmando que su “entusiasmo nubló su juicio” y que ahora su familia enfrenta dificultades económicas.
El juez Morris también le prohibió a Schubarth criar animales de caza durante los tres años que estará en libertad condicional tras su liberación. Se espera que el resto de las ovejas híbridas con ADN de Marco Polo en el rancho de Schubarth sean sacrificadas y donadas a un banco de alimentos antes de diciembre de 2025. El caso sigue bajo investigación, y aunque los co-conspiradores no han sido identificados públicamente, el acuerdo de culpabilidad de Schubarth lo obliga a cooperar con los fiscales.
