Washington. Fuerzas militares de Estados Unidos abordaron un petrolero sancionado en el océano Índico después de rastrear a la embarcación desde el mar Caribe, como parte de una operación que tiene como objetivo presionar a Venezuela, informó ayer el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
El petróleo venezolano ha sido objeto de sanciones estadunidenses, por lo que dependía de una flota fantasma con banderas falsas para contrabandear crudo hacia las cadenas globales de suministro.
Luego del operativo de Estados Unidos en el que fue secuestrado el presidente Nicolás Maduro, el 3 de enero, varios buques petroleros huyeron de las costas venezolanas, incluido el barco que fue blanco de la operación en el Índico.
Hegseth prometió la captura eventual de todos esos barcos, al declarar ante un grupo de trabajadores de astilleros en Maine que “la única instrucción que giré a mis comandantes militares es que ninguno de ellos escape.
“No me importa si tenemos que darle la vuelta al mundo para atraparlos; los vamos a capturar”, sentenció.
El gobierno estadunidense ha incautado siete petroleros como parte de sus esfuerzos más amplios por tomar el control del petróleo venezolano. A diferencia de las acciones anteriores, el Aquila II no fue incautado formalmente para quedar bajo control de Estados Unidos, explicó un funcionario del Pentágono.
En cambio, el barco es retenido mientras Estados Unidos toma una decisión final respecto a su destino, según el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato a fin de discutir el proceso de decisión.
El Aquila II es un petrolero con bandera panameña que fue sancionado por Estados Unidos debido a su relación con el envío ilegal de petróleo ruso. Propiedad de una empresa con dirección registrada en Hong Kong, los datos de seguimiento de barcos muestran que ha pasado gran parte del año pasado con su transpondedor apagado, una práctica conocida como “navegar en la oscuridad” que por lo general es empleada por contrabandistas con el fin de ocultar su ubicación.
Es un buque sancionado: secretario de Guerra
Se trata de al menos uno de los 16 buques que huyeron de la costa venezolana el mes pasado, según Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, quien detalló que su organización utilizó imágenes satelitales y fotografías a nivel de superficie para documentar los movimientos del barco.
Según los datos transmitidos ayer, el buque no está cargado actualmente con crudo.
La publicación del Pentágono en la red social X señala que las fuerzas armadas “realizaron una interdicción marítima” en el barco.
“El Aquila II operaba en desafío a la cuarentena establecida por el presidente (Donald) Trump a los buques sancionados en el Caribe”, apuntó el Pentágono. “Huyó y lo seguimos”.
Un oficial de la Marina no reveló qué fuerzas se utilizaron durante la operación, pero confirmó que los destructores Pinckney y John Finn, así como el buque base móvil Miguel Keith, operan en el Índico.
El Pentágono publicó videos en redes sociales en los que se puede ver a soldados mientras abordan un helicóptero de la Marina que despega de un barco que coincide con el perfil del Miguel Keith.
Videos y fotos del buque petrolero tomadas desde el interior de un helicóptero también muestran a un destructor de la Marina que navega junto al barco.
