El uso de las redes sociales perjudica la capacidad de concentración de los niños

El uso de las redes sociales perjudica la capacidad de concentración de los niños, advierte una creciente evidencia. Lo que antes era un patio de recreo digital se ha convertido en un campo minado para las mentes en desarrollo de toda una generación.

Un estudio reciente del Instituto Karolinska de Suecia revela que los niños que pasan más de 30 minutos al día en plataformas como TikTok, Instagram o YouTube Shorts muestran una disminución notable de la atención sostenida, en comparación con sus compañeros con un uso menor.

Varias instituciones líderes se hacen eco de estos hallazgos, lo que refuerza el temor de que el exceso de tiempo frente a la pantalla pueda estar moldeando los cerebros de los jóvenes de forma involuntaria.

También te puede interesar: Autoestima de jóvenes puede verse afectada por uso de las redes sociales

La ciencia detrás de las redes sociales y el déficit de atención

En la revisión más exhaustiva realizada hasta la fecha, investigadores observaron los efectos de los medios digitales en más de 7000 niños de 9 a 13 años en toda Europa. Los niños que interactuaban a diario con contenido altamente estimulante y de desplazamiento rápido mostraron dificultades para mantener la atención durante las tareas escolares, la lectura o incluso en las conversaciones.

Publicada en colaboración con el Instituto Karolinska y colaboradores internacionales, la investigación empleó evaluaciones conductuales y cognitivas durante un período de dos años. Los datos revelaron que cuanto más tiempo pasaban los niños en las redes sociales, mayor era el deterioro de la función ejecutiva (la capacidad del cerebro para regular la concentración, el control de los impulsos y la memoria).

Esto refuerza la creciente preocupación entre los neurocientíficos de que la hiperestimulación digital puede estar reconfigurando la corteza prefrontal, una región fundamental para la atención y la toma de decisiones.

¿Cuánto tiempo frente a la pantalla es demasiado?

Si bien no existe un umbral universal, los expertos sugieren que más de 30 minutos diarios de uso de redes sociales son suficientes para interrumpir el desarrollo normal de la atención.

Según un estudio citado por Madhyamam Science, los niños que superan esta cantidad tenían un 33 % más de probabilidades de mostrar signos de falta de atención e inquietud en comparación con sus compañeros con una exposición limitada a las pantallas.

Sin embargo, muchos niños pasan de dos a cuatro horas diarias en plataformas digitales, a menudo sin supervisión. Los videos cortos, las notificaciones incesantes y los algoritmos basados ​​en recompensas entrenan al cerebro a buscar la gratificación instantánea, lo que debilita su capacidad para recibir recompensas diferidas, un rasgo clave del comportamiento centrado y orientado a objetivos.

¿Por qué ocurre esto? La economía de la atención: una explicación

Las aplicaciones de redes sociales no son solo diarios digitales; son máquinas de captar la atención. Diseñadas con ciclos de retroalimentación impulsados ​​por la dopamina, enganchan a los usuarios a interacciones habituales. Para el cerebro en desarrollo de un niño, este mecanismo es particularmente dañino.

“Cada deslizamiento, me gusta o notificación se convierte en una pequeña dosis de dopamina”, afirma el Dr. Anders Friberg, neurólogo cognitivo del Instituto Karolinska.

Con el tiempo, esto reduce el umbral del aburrimiento y aumenta la necesidad de estimulación externa, justo lo contrario de lo que requiere la concentración”.

El fenómeno es especialmente visible en las aulas, donde los profesores informan de un aumento en la inquietud, las ensoñaciones y la dificultad para completar tareas, incluso entre estudiantes que antes estaban atentos.

¿Están relacionadas las redes sociales y el TDAH?

Una de las preocupaciones más frecuentes de padres y educadores es si el uso de las redes sociales causa TDAH. Si bien las investigaciones actuales no confirman una relación causal, los estudios indican una fuerte correlación entre el uso intensivo y los síntomas de inatención.

De hecho, los niños con predisposición al TDAH pueden sentirse más atraídos por las redes sociales debido a la constante novedad y estimulación. Sin embargo, el uso prolongado también puede exacerbar vulnerabilidades cognitivas subyacentes, dificultando que estos niños regulen su atención con el tiempo.

Esto plantea una importante cuestión ética y clínica: ¿estamos amplificando las discapacidades de aprendizaje a través del estilo de vida y el entorno?

¿Qué pueden hacer los padres y educadores?

Los padres no están indefensos. Los expertos recomiendan las siguientes estrategias para reducir el daño:

• Limite el uso de las redes sociales a menos de 30 minutos por día, especialmente en días escolares.
• Fomente el juego al aire libre, la lectura y los pasatiempos fuera de línea que capten la atención de manera diferente.
• Establezca zonas y horarios libres de dispositivos en casa, especialmente antes de acostarse.
• Utilice controles parentales y herramientas de monitoreo para guiar el uso de manera responsable.
• Fomentar las conversaciones cara a cara y el control emocional para equilibrar la interacción digital.

Los educadores también pueden ayudar integrando ejercicios de atención plena, descansos de movimiento y entornos de aprendizaje de baja tecnología, que pueden ayudar a reequilibrar los hábitos de atención.

El coste del desplazamiento sin fin no es solo el tiempo, sino también la atención, la memoria y la resistencia mental que los niños necesitan para triunfar en el mundo real. Cuando el diseño digital supera las necesidades de desarrollo, nos quedamos con una generación brillante deslizando, pero con dificultades para permanecer quieta.

Las redes sociales, como el azúcar o la cafeína, no son intrínsecamente malas, pero el exceso las convierte en un saboteador cognitivo. La ciencia es clara: debemos establecer límites, no solo para protegernos, sino para preservar la atención en un mundo cada vez más diseñado para destruirla.