El nombre de Fernando Valenzuela vuelve a ocupar un lugar central en la conversación dentro de la industria del beisbol de Estados Unidos. El Salón de la Fama dio a conocer a los 16 integrantes del comité de la era contemporánea que tendrán en sus manos la decisión de abrir o no las puertas de Cooperstown a uno de los personajes más influyentes en la época reciente de Grandes Ligas.
La revelación de los votantes marca el inicio formal del proceso que volverá a someter a evaluación a Valenzuela, figura irrepetible de los años 80 y detonante de un fenómeno cultural que desbordó el terreno de juego. La llamada Fernandomanía no sólo transformó a los Dodgers, también modificó la relación entre las Grandes Ligas y la comunidad latina, especialmente la mexicana, dentro y fuera de Estados Unidos.
El comité se reunirá durante las reuniones invernales en Orlando, Florida, y analizará una boleta de candidatos pertenecientes a la era contemporánea, periodo que abarca a los jugadores cuyas mayores contribuciones se produjeron a partir de 1980.
Quiénes decidirán el destino de Valenzuela
Entre los integrantes del comité aparecen nombres históricos del diamante como Ferguson Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. Todos ellos forman parte del Salón de la Fama y aportan una mirada directa desde la experiencia en el más alto nivel.
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A esa lista se suman los propietarios Mark Attanasio y Arte Moreno, así como exdirectivos de Grandes Ligas como Kim Ng, Doug Melvin, Tony Reagins y Terry Ryan. El bloque mediático estará representado por los periodistas Tyler Kepner y Jayson Stark, además del historiador Steve Hirdt.
La presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark, presidirá el comité sin derecho a voto.
El proceso y la exigencia del Salón
Cada uno de los 16 votantes podrá seleccionar hasta tres candidatos. Para ser elegido se requiere al menos el 75 por ciento de los votos emitidos. El pelotero que supere ese umbral será entronizado el 26 de julio, en una ceremonia que compartirá protagonismo con los elegidos por la Asociación de Cronistas de Beisbol de Estados Unidos, cuyos resultados se anunciarán el 20 de enero.
Desde marzo pasado, el Salón endureció el proceso. Cualquier candidato que reciba menos de cinco votos quedará fuera del siguiente ciclo trienal. Si reaparece más adelante y vuelve a quedarse por debajo de esa cifra mínima, será eliminado de futuras consideraciones.
La boleta y el peso de la Fernandomanía
Además de Valenzuela, la boleta incluye a figuras como Barry Bonds, Roger Clemens, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield, Jeff Kent y Carlos Delgado. Sin embargo, el caso del mexicano es singular. Más allá de números y estadísticas, su impacto redefinió una época.
Valenzuela falleció en octubre de 2024 y su figura adquirió una dimensión aún mayor dentro del imaginario del beisbol. Ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 1981 y Novato del Año, registró marca de 173-153, efectividad de 3.54 y 2,074 ponches en 17 temporadas. Fue seis veces All-Star y referente absoluto de una generación.
En la votación de la BBWAA recibió 6.2 por ciento de apoyo en 2003 y 3.8 por ciento en 2004, quedando descartado en aquel momento. Hoy, el comité de la era contemporánea le devuelve la oportunidad de ser juzgado bajo un nuevo contexto histórico, uno que mira con mayor amplitud el impacto cultural y simbólico de los jugadores.
