Uno de los lanzamientos más prometedores de este año, al menos dentro del circuito del pop punk y punk rock siempre estuvo con Joyce Manor, la alineación californiana que desde 2011 que debutó con un disco homónimo que nos enseñó que una depresión sexual puede llevarnos a tener un “Constant Headache” tremendo. Así que todo se podía esperar de su más reciente disco I Used to Go To This Bar, lanzado por Epitaph Records, sobre todo porque el grupo poco a poco se ha convertido en una directriz para todos los que nos sentimos outsiders en este mundo que parece esforzarse por hacernos sentir miniaturas.
Algo que me encanta del grupo es que cada disco es completamente una aventura diferente, hay tempos que suben y bajan, una arraigada melancolía y una irónica “inmadurez” que te identifican con experiencias que todos, en algún momento, hemos sentido, por ejemplo, la brecha generacional o de edad siempre nos pone en aprietos, así que “Fake I.D.” es un himno que nos identifica a muchos de los que crecemos en el círculo de los toquines y la contracultura.
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Entonces, I Used to go tho This Bar resultó ser una experiencia única y que, posiblemente, desbancó al álbum Cody (2016) de lo más alto de mi top de álbumes de Joyce Manor. El track “I Know Where Mark Chen Lives” (una clara alusión al vocalista de Summer Vacation, amigo de Barry, vocal de Joyce Manor) y termina siendo un gancho para no abandonar el disco, porque la letra rememora esa mencionada “inmadurez” y los estragos de la vida loca, con guitarras y bajos que directamente te llevan a las influencias californianas de Barry Johnson, Chase Knobbe (guitarra) y Matt Ebert (bajo).
El resto del camino es inesperado a nivel producción, porque la apertura quizá podría ser una pista del ritmo del álbum, pero sólo es una rola que destaca independiente. Quizá por eso enfrentaron a Brett Gurewitz, de Bad Religion, quien les pidió canciones rápidas para estar a full de la producción, sin embargo, se opusieron y tuvieron razón. Asumieron irónicamente la petición y terminaron haciendo completamente lo contrario.
Train coming down the track
And it almost gave me a heart attack…”
“Falling in to It” vuelve, quizá, un par de décadas en su ritmo, al punk melódico, aunque con una refinada actualización que se mezcla con el sonido de un sintetizador que hasta me recordó a Wheatus y hasta Fountains of Wayne, después, “All My Friends Are So Depressed” termina en un ambiente más psychobilly y rockabilly, un poco empujado por el fanatismo que Chase siente por Tiger Army y el estilo de Nick 13, y que se prolonga un poco hasta la introducción de “I Used to This Bar”, sólo para desaparecer y explotar en el verdadero sonido del grupo en 2026.
Es imposible no repetir la canción para volver a sentirla, en primera instancia por el ritmo que dicta Chase y Matt con las cuerdas, además de la batería ochentera punk que grabó Dave Hidalgo Jr., de Social Distortion. He ahí la respuesta a la esencia que nos remite, incluso, a la escena británica de la misma década. Y si hablamos de batería, el material cuenta con la colaboración del mismo Joey Waronker, sí, el mismo que acompañó a Liam y Noel Gallagher en la reciente gira de reencuentro de Oasis.
Después de ser desafiado, Brett calificó a Barry Johnson como el Ernst Hemingway del punk, claro, con la diferencia de que éste no busca acabar con su vida de un escopetazo como el autor de “El viejo y el mar ” lo hizo. La referencia viene a propósito de la capacidad que el compositor tiene para convertir cualquier anécdota, profunda o banal, en una canción capaz de convertirse en un loop dentro de la cabeza del oyente o en un sentimiento que se adapta a tus propios sentimientos.
“But I’m through feeling blue and it’s all because of you…”
Y eso me pasó con mi rola favorita de todo el álbum: “After All You Put Me Through”, justo la que me permitió entender cómo Barry se deshizo de una viejas y actuales heridas por medio de canciones que parecen despedir y mostrar su andar por la depresión, con todo y que está felizmente casado. No mentiré, una vez acabó el disco regresé una y otra vez a esta canción. La historia me movió, la frase “But I’m through feeling blue and it’s all because of you” resonó mucho con mi momento actual. Si tuviera oportunidad de salir de roadtrip, sería una de las primeras en mi playlist, sobre todo porque las guitarras que trabajó Chase para la estrofa y el preestribillo latieron fuertemente a mi adolescencia, ¿no creen que le da un aire a Franz Ferdinand y hasta The Strokes?
El grupo ya tocó en Ciudad de México en 2018 como parte del Festival Marvin.Epitaph Records
Entender “The Opossum “me hizo inmensamente feliz (no negaré que el título me remitió directo al clásico momento Simpson: “A la grande le puse Cuca”). ¡Barry está teniendo una conversación con una zarigüeya, contándole un pasaje bastante oscuro! En una entrevista, que próximamente compartiré, el cantante me contó que la irreverente anécdota vino porque su casa está rodeada por una familia de lindos tlacuachitos. Ojalá yo tuviera la misma capacidad de curar un mal con una conversación con un lindo mamífero que sintiera empatía por mi. Sobra decir que la narrativa campirana está vestida por una linda guitarra acústica.
I’m smoking teenage hash in the grass with a possum
He had a prison pass so you know you don’t want none…”
Terminé la experiencia con los coros oi de “Well, Don’t It Seem Like You’ve Been Before?” y “Grey Guitar”, el famoso epílogo que muchos críticos han considerado la obra maestra en la carrera de Joyce Manor, porque engloba la crudeza, rabia, altibajos y melancolía que con la que el grupo se formó en Torrance, California. I Use To Go To This Bar sólo dura 19 minutos, pero es el primer No Skip Album que escucho en 2026 y que, además de estimar mucho más a las zarigüeyas, reforzó mi sentido de pertenencia al punk del West Coast. Por supuesto ya no puedo esperar más a volver a verlos en el primer Vans Warped Tour de México, el 13 y 14 de septiembre en el Estadio GNP Seguros.
