Al menos 30 personas y 90 terminaron lesionadas murieron el miércoles en una estampida en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India que acoge el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, con una afluencia prevista de 400 millones de fieles. Este gran evento religioso, presentado como la mayor concentración humana del planeta, congrega cada doce años a multitudes de fieles hinduistas que se bañan en la confluencia de dos ríos sagrados para expiar sus pecados.
“Treinta fieles fallecieron, lamentablemente”, indicó en conferencia de prensa el oficial de policía Vaibhav Krishna. “Noventa heridos fueron llevados al hospital”, agregó.
Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance completo de la estampida. En el lugar del accidente, entre un cúmulo de ropas, zapatos y otras pertenencias abandonadas, miembros de los equipos de rescate y peregrinos evacuaban a las víctimas. A un kilómetro de allí, junto a una enorme tienda habilitada como centro de atención sanitaria durante el festival, decenas de familiares esperaban impacientes noticias de las víctimas.
La oficina del primer ministro indio, el nacionalista hindú Narendra Modi, emitió un comunicado para expresar su “más sentido pésame” a las familias de las víctimas.
La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna. Aunque este ritual quedó anulado, millones de personas se bañaron igualmente en las aguas sagradas a lo largo de la mañana, dijo el gobierno local de Uttar Pradesh.
Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones. Por los testimonios recogidos por la agencia AFP, el accidente ocurrió poco después de las 02:00 de la mañana, cuando los fieles se dirigían a las orillas de los ríos para el primer baño matinal.
“Las rutas estaban bloqueadas. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas”, relató Malti Pandey, un hinduista de 42 años.
“Cuando la multitud se despejó, las personas ancianas y las mujeres habían sido aplastadas, nadie les ayudó”, dijo de su parte Renu Devi, de 48 años.
Pancham Lodhi, llegado del estado de Madhya Pradesh en el centro de India, perdió a una familiar en el accidente. “Mi nuera fue pisoteada. La ayudamos, así como a su hija de 15 años. La hija sobrevivió, pero mi nuera está muerta”, explicó. Tras la catástrofe, numerosos peregrinos decidieron marcharse prematuramente del festival. “Mi familia se ha asustado, así que nos vamos”, dijo Sanjay Nishad.
El gobierno de Modi había hecho una gran promoción de esta edición del festival, presentándolo como la mayor congregación humana de la historia, con una previsión de 400 millones de asistentes entre el 13 de enero y el 26 de febrero.
A título comparativo, la gran peregrinación de musulmanes a La Meca, en Arabia Saudita, reunió unos 1.8 millones de personas en 2024.
Para acoger a los asistentes, las autoridades levantaron una ciudad de tiendas de campaña con la extensión de dos tercios de la isla neoyorquina de Manhattan. También desplegaron a más de 40 mil policías para garantizar la seguridad. Sin embargo, el jefe de la oposición india, Rahul Gandhi, atribuyó el accidente “a la mala gestión y al trato preferencial dado por las autoridades a las personalidades, en vez de a los simples fieles”.
“La seguridad de los peregrinos es lo más importante para nosotros”, había asegurado poco antes el jefe del ejecutivo regional, Yogi Adityanath. Pero “es difícil controlar multitudes como esta”.
Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en el país más poblado del mundo, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.
En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250 mil seguidores.
En el mismo festival de Kumbh Mela ha habido episodios mortales. En 1954, más de 400 personas fallecieron aplastadas o ahogadas en una sola jornada. Y en la última edición de 2013, 36 asistentes murieron por una estampida en la estación de Prayagraj.
