El cambio climático provocado por la quema de combustibles fósiles intensificó la reciente ola de calor en Europa occidental, que fue hasta 4 °C más cálida en muchas ciudades, lo que expuso a miles de personas vulnerables a un estrés térmico peligroso, según un estudio publicado este miércoles.
Entre finales de junio y principios de julio, las temperaturas superaron los 40 °C en numerosos países europeos durante una ola de calor excepcional y temprana que activó múltiples alertas sanitarias.
Estimamos que el cambio climático amplificó la ola de calor entre 2 y 4 °C en la mayoría de las ciudades estudiadas, incluidas París, Londres y Madrid”, declaró Ben Clarke, del Imperial College de Londres, quien encabezó el estudio junto con la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Evaluación científica del impacto climático
Este episodio probablemente provocó muchas más muertes relacionadas con el calor que si no existiera la influencia del cambio climático, concluyó este “estudio rápido”, elaborado por más de una decena de investigadores de cinco instituciones europeas, en espera de los balances oficiales que se conocerán en varias semanas.
Para evaluar el impacto del cambio climático, los científicos simularon la intensidad del episodio en un escenario sin la quema masiva de carbón, petróleo y gas, basándose en datos meteorológicos históricos.
Concluyeron que la ola de calor habría sido de 2 a 4 °C menos intensa en 11 de las 12 ciudades analizadas.
Consecuencias para la salud pública
Este aumento agravó significativamente el riesgo sanitario para los 30 millones de habitantes de las ciudades estudiadas, como París, Londres y Madrid.
Esto coloca a ciertos grupos de personas en una situación más peligrosa”, dijo Clarke. “Para algunos todavía es un clima cálido y agradable, pero para una gran parte de la población se vuelve peligroso”, agregó.
Muertes atribuidas a la ola de calor
El estudio intenta por primera vez estimar el número de muertes atribuibles a la ola de calor en las 12 ciudades evaluadas y la proporción relacionada directamente con el cambio climático.
Con base en métodos científicos revisados por pares y estudios previos sobre calor y mortalidad, se estima que esta ola causó unas 2,300 muertes prematuras entre el 23 de junio y el 2 de julio.
Aproximadamente 1,500 de esas muertes —alrededor de dos tercios— no habrían ocurrido sin el calentamiento adicional provocado por la actividad humana.
Los autores, provenientes de instituciones de Reino Unido, Países Bajos, Dinamarca y Suiza, señalaron que se trata de una estimación preliminar, previa a cualquier conteo oficial.
Vulnerabilidad y noches tropicales
Las olas de calor son especialmente peligrosas para personas mayores, enfermas, niños pequeños, trabajadores al aire libre y cualquier persona expuesta por largos periodos a temperaturas elevadas sin descanso adecuado, sobre todo durante varias noches cálidas consecutivas.
Extensas zonas del sur de Europa han registrado cadenas de noches tropicales, cuando las temperaturas no descienden lo suficiente como para permitir que el cuerpo se recupere.
Para miles de personas, un aumento de solo 2 o 4 °C puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte“, afirmó Garyfallos Konstantinoudis, del Imperial College de Londres. “Por eso las olas de calor son conocidas como asesinas silenciosas: la mayoría de las muertes ocurren en casas y hospitales, fuera de la vista, y rara vez se reportan”, añadió.
Las autoridades calculan que tomará varias semanas establecer un balance definitivo de víctimas.
Episodios similares ya han provocado decenas de miles de muertes prematuras en Europa durante veranos anteriores.
¿Qué medidas crees que deberían tomar los gobiernos para prevenir futuras tragedias por calor extremo?
¿Viviste esta ola de calor en Europa? Cuéntanos tu experiencia y cómo afectó tu día a día.
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