Bashar al-Asad no le confió a casi nadie sus planes de huir de Siria mientras su reinado colapsaba. En cambio, asistentes, funcionarios e incluso familiares fueron engañados o mantenidos en la ignorancia, dijeron a la agencia Reuters más de una docena de personas con conocimiento de los hechos.
Horas antes de escapar hacia Moscú, Al-Asad aseguró en una reunión de unos 30 jefes del ejército y de seguridad en el Ministerio de Defensa el sábado que el apoyo militar ruso estaba en camino e instó a las fuerzas terrestres a resistir, según un comandante que estuvo presente y solicitó el anonimato para hablar sobre la sesión informativa.
El personal civil tampoco se dio cuenta. Bashar le dijo a su gerente de la oficina presidencial el sábado que cuando terminó de trabajar se iba a casa, pero en lugar de eso se dirigió al aeropuerto, según un asistente de su círculo íntimo. También llamó a su asesora de medios, Buthaina Shaaban, y le pidió que fuera a su casa para escribirle un discurso, dijo el asistente. Ella llegó y descubrió que no había nadie allí.
“Al-Asad ni siquiera hizo una última resistencia. Ni siquiera reunió a sus propias tropas”, dijo Nadim Houri, director ejecutivo del grupo de expertos regional Iniciativa de Reforma Árabe. “Dejó que sus partidarios enfrentaran su propio destino”.
Reuters no pudo contactar a Assad en Moscú, donde se le concedió asilo político. Las entrevistas con 14 personas familiarizadas con sus últimos días y horas en el poder pintan la imagen de un líder buscando ayuda externa para extender su gobierno de 24 años antes de recurrir al engaño y el sigilo para planear su salida de Siria en las primeras horas del domingo.
La mayoría de las fuentes, que incluyen asesores del círculo íntimo del expresidente, diplomáticos regionales y fuentes de seguridad y altos funcionarios iraníes, pidieron que sus nombres no se revelaran para discutir libremente asuntos delicados.
Bashar ni siquiera informó a su hermano menor, Maher, comandante de la 4ª División Blindada de élite del ejército, sobre su plan de salida, según tres asistentes. Maher voló en helicóptero a Irak y luego a Rusia, dijo una de las personas.
Los primos maternos de Al-Asad, Ehab y Eyad Makhlouf, quedaron igualmente atrás cuando Damasco cayó en manos de los rebeldes, según un asistente sirio y un funcionario de seguridad libanés. La pareja intentó huir en coche al Líbano, pero en el camino fueron emboscados por rebeldes que mataron a tiros a Ehab e hirieron a Eyad, dijeron. No hubo confirmación oficial de la muerte y Reuters no pudo verificar de forma independiente el incidente.
El propio Al-Asad huyó de Damasco en avión el domingo 8 de diciembre, volando bajo el radar con el transpondedor del avión apagado, dijeron dos diplomáticos regionales, escapando de las garras de los rebeldes que asaltaban la capital. La dramática salida puso fin a sus 24 años de gobierno y a medio siglo de poder ininterrumpido de su familia, y puso fin abruptamente a la guerra civil de 13 años.
Voló a la base aérea rusa Hmeimim en la ciudad costera siria de Latakia, y de allí a Moscú. La familia inmediata de Bashar, su esposa Asma y sus tres hijos, ya lo estaban esperando en la capital rusa, según tres excolaboradores cercanos y un alto funcionario regional.
Los vídeos de la casa de Assad, tomados por rebeldes y ciudadanos que atestaron el complejo presidencial después de su huida y publicados en las redes sociales, sugieren que hizo una salida apresurada, mostrando comida cocinada en la estufa y varias pertenencias personales dejadas atrás, como álbumes de fotos familiares.
Irán y Rusia le negaron a Al-Asad un “rescate militar”
No habría ningún rescate militar de Rusia, cuya intervención en 2015 había ayudado a cambiar el rumbo de la guerra civil a favor de Bashar, ni de su otro aliado incondicional, Irán. Esto le quedó claro al líder sirio en los días previos a su salida, cuando buscó ayuda de varios sectores en una carrera desesperada por aferrarse al poder y garantizar su seguridad, según las personas entrevistadas por Reuters..
Assad visitó Moscú el 28 de noviembre, un día después de que las fuerzas rebeldes sirias atacaran la provincia norteña de Alepo y recorrieran relámpago todo el país, pero sus peticiones de intervención militar cayeron en oídos sordos en el Kremlin, que no estaba dispuesto a intervenir, dijeron tres diplomáticos regionales.
Hadi al-Bahra, el jefe de la principal oposición de Siria en el extranjero, dijo que Bashar no transmitió la realidad de la situación a sus asesores en casa, citando una fuente dentro del círculo cercano de Al-Asad y un funcionario regional.
“Les dijo a sus comandantes y asociados después de su viaje a Moscú que llegaría apoyo militar”, añadió Bahra. “Les estaba mintiendo. El mensaje que recibió de Moscú fue negativo”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el miércoles que Rusia había dedicado muchos esfuerzos a ayudar a estabilizar Siria en el pasado, pero que su prioridad ahora era el conflicto en Ucrania.
Cuatro días después de ese viaje, el 2 de diciembre, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, se reunió con Al-Asad en Damasco. En ese momento, los rebeldes del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) habían tomado el control de Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria, y avanzaban hacia el sur mientras las fuerzas gubernamentales se desmoronaban.
Bashar estaba visiblemente angustiado durante la reunión y admitió que su ejército estaba demasiado debilitado para montar una resistencia efectiva, dijo a Reuters un alto diplomático iraní.
Sin embargo, Al-Asad nunca solicitó que Teherán desplegara fuerzas en Siria, según dos altos funcionarios iraníes que dijeron que entendía que Israel podría utilizar cualquier intervención de este tipo como una razón para atacar a las fuerzas iraníes en Siria o incluso al propio Irán.
El Kremlin y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso se negaron a hacer comentarios para el artículo de Reuters, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Al-Asad se enfrenta a su propia caída
Después de agotar sus opciones, Bashar finalmente aceptó la inevitabilidad de su caída y decidió abandonar el país, poniendo fin al gobierno dinástico de su familia que se remonta a 1971. Tres miembros del círculo íntimo de Assad dijeron que inicialmente quería buscar refugio en los Emiratos Árabes Unidos, mientras los rebeldes tomaban Alepo y Homs y avanzaban hacia Damasco.
Dijeron que fue rechazado por los emiratíes, que temían una reacción internacional por albergar a una figura sujeta a sanciones de Estados Unidos y Europa por supuestamente usar armas químicas en una ofensiva contra los insurgentes, acusaciones que Al-Asad ha rechazado como una invención.
El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Sin embargo, Moscú, aunque no estaba dispuesta a intervenir militarmente, no estaba dispuesta a abandonar a Bashar, según una fuente diplomática rusa que habló bajo condición de anonimato.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, que asistió al foro de Doha en Qatar el sábado y domingo, encabezó el esfuerzo diplomático para garantizar la seguridad de Al-Asad, involucrando a Turquía y Qatar para aprovechar sus conexiones con HTS para asegurar la salida segura de Al-Asad a Rusia, dijeron dos funcionarios regionales.
Una fuente de seguridad occidental dijo que Lavrov hizo “todo lo que pudo” para asegurar la salida segura de Bashar.
Qatar y Turquía hicieron arreglos con HTS para facilitar la salida de Al-Asad, dijeron tres de las fuentes, a pesar de la afirmación oficial de ambos países de que no tenían contactos con HTS, que está designada por Estados Unidos y la ONU como organización terrorista.
Moscú también coordinó con los estados vecinos para garantizar que un avión ruso que saliera del espacio aéreo sirio con Al-Asad a bordo no fuera interceptado ni atacado, dijeron tres de las fuentes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar no respondió de inmediato a las preguntas sobre la salida de Assad, mientras que Reuters no pudo comunicarse con HTS para hacer comentarios. Un funcionario del gobierno turco dijo que no había ninguna solicitud rusa de utilizar el espacio aéreo turco para el vuelo de Asad, aunque no abordó si Ankara trabajó con HTS para facilitar la fuga.
El último primer ministro de Bashar, Mohammed Jalali, dijo que habló con su entonces presidente por teléfono el sábado por la noche a las 22:30 horas.
“En nuestra última llamada, le dije lo difícil que era la situación y que había un enorme desplazamiento (de personas) desde Homs hacia Latakia… que había pánico y horror en las calles”, dijo a la televisora saudita Al Arabiya esta semana.”Él respondió: ‘Mañana veremos'”, añadió Jalali. “‘Mañana, mañana’, fue lo último que me dijo”.
Jalali dijo que intentó llamar a Asad nuevamente cuando amaneció el domingo, pero no hubo respuesta.
