Lionel Messi, la estrella del Inter Miami, fue reconocido con su primer premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la MLS, una distinción más para una carrera legendaria, anunció la federación.
“El más grande de todos los tiempos lo volvió a hacer”, señaló la MLS en su cuenta de X.
Ganador de ocho Balones de Oro, Messi obtuvo un 38,43% de los votos para superar al colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández (33,70%) en un galardón que sólo considera las actuaciones en la temporada regular.
El capitán albiceleste, que apenas vio acción el año pasado en su estreno en la MLS, brilló esta campaña con 20 goles y 16 asistencias en sólo 19 jornadas, un aporte clave para que el Inter se proclamara por primera vez campeón de la fase regular con un récord de puntos.
En un lejano tercer lugar de las votaciones, que se efectuaron antes de que el Inter fuera eliminado en los playoffs, aparece el brasileño Evander (9,24%), del Portland Timbers; en el cuarto el belga Christian Benteke (7,10%), del DC United, y en el quinto el uruguayo Luis Suárez (2,17%), el gran socio de Messi en Miami.
A sus 37 años, el crack de Rosario suma este MVP a una vitrina en la que, además del récord de Balones de Oro, sobresalen otros grandes premios individuales como los de mejor jugador de dos Mundiales (2014 y 2022), dos Copas Américas (2015 y 2021) y seis títulos de Bota de Oro.
Este año Messi se quedó a sólo tres dianas del máximo artillero, el belga Benteke, que disputó 11 jornadas más, y volvió a llenar estadios a lo largo de Estados Unidos con multitudes de hasta 72 mil espectadores.
‘La Pulga’ sucede a su compatriota Luciano Acosta (FC Cincinnati) en el palmarés del MVP, que antes recayó en otros reputados atacantes como el mexicano Carlos Vela (2019), el venezolano Josef Martínez (2018) y el español David Villa (2016).
Messi es el primero que logra el reconocimiento con el uniforme del Inter, una franquicia con cinco años de vida en la MLS, y el quinto argentino después de Acosta, Diego Valeri (2017), Guillermo Barros Schelotto (2008) y Christian Gómez (2006).
‘CUCHO’, EN SEGUNDO LUGAR
El Inter ha vivido una transformación absoluta desde que Messi se mudó a Miami tras abandonar el futbol europeo y a su estela llegaron otras viejas glorias del Barcelona como Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba.
A mediados de 2023, Messi se encontró una franquicia hundida en el pozo de la MLS y la revivió hasta conquistar su primer título en la Leagues Cup, aunque el tiempo no le alcanzara después para clasificar a los playoffs.
Esta campaña, el Inter sí fue dominante desde el principio hasta finalizar la temporada con 74 puntos, la mayor marca en las casi tres décadas de la MLS, un éxito que le valió una invitación de la FIFA para disputar el nuevo Mundial de Clubes de 2025.
A mitad de campaña, Messi estuvo dos meses parado por la lesión de tobillo sufrida en la final de la Copa América que ganó con Argentina en julio.
Con su líder de vuelta, el paseo triunfal del Inter hacia su primer título de la MLS vivió un abrupto e inesperado final con la eliminación frente a Atlanta United en una primera ronda al mejor de tres partidos.
El mismo destino corrió el Columbus Crew, defensor del título de 2023, pese a la gran campaña firmada también por ‘Cucho’ Hernández.
El punta colombiano brilló con 19 goles y 14 asistencias que le granjearon el segundo lugar de las votaciones del MVP, que estuvieron a cargo de un panel de periodistas, jugadores y personal técnico de los clubes.
