La Organización Mundial de la Salud (OMS) está investigando una enfermedad de origen aún desconocido que ha causado al menos 70 muertes en la provincia de Kwango, al oeste de la República Democrática del Congo (RDC). Desde el 24 de octubre, se han registrado 376 casos, incluidos varios no mortales, según las autoridades locales.
“Estamos trabajando con las autoridades nacionales para hacer un seguimiento de las informaciones sobre la enfermedad desconocida con el fin de entender la situación”, señaló Tarik Jasarevic, portavoz de la OMS. Un equipo ya ha sido enviado a la región para recoger muestras que permitan investigaciones de laboratorio.
Los síntomas asociados a la enfermedad incluyen fiebre, dolor de cabeza, secreción nasal, tos, dificultad para respirar y anemia, según reportes iniciales. Estas manifestaciones han generado inquietud en una región que ya enfrenta un brote significativo de mpox (conocida popularmente como viruela símica). Este brote, con más de 47 mil casos sospechosos y cerca de mil muertes, motivó la declaración de emergencia internacional por parte de la OMS en agosto pasado.
La situación en Kwango es de alerta debido a su cercanía con Angola, lo que aumenta el riesgo de propagación transfronteriza. Hasta ahora, las autoridades han pedido cautela y están trabajando para determinar si esta enfermedad está relacionada con algún patógeno conocido.
¿Podría tratarse de la “enfermedad X”?
El concepto de “enfermedad X” fue introducido por la OMS en 2018 para referirse a un hipotético patógeno desconocido con el potencial de causar una epidemia global. Aunque no describe una enfermedad específica, se utiliza para subrayar la importancia de prepararse frente a amenazas emergentes.
“Enfermedad X es un concepto que busca preparar sistemas de salud para responder con rapidez y eficacia a un patógeno sin precedentes”, explicó la OMS en su lista de patógenos prioritarios, que incluye también el ébola, el Zika y el MERS-CoV.
La aparición de la covid-19 en 2020, causada por el SARS-CoV-2, ejemplifica cómo un virus desconocido puede desencadenar una crisis global. La OMS subraya que estar preparados en términos de investigación es esencial para desarrollar medicamentos y vacunas rápidamente en caso de una emergencia similar.
Además del impacto de esta enfermedad misteriosa, el Congo está lidiando con una carga sanitaria acumulativa. A la lucha contra el mpox se suman problemas estructurales en el sistema de salud, exacerbados por la falta de recursos en regiones remotas como Kwango. Este contexto plantea enormes desafíos logísticos para investigar y contener la enfermedad.
El personal médico local, ya sobrecargado, enfrenta limitaciones tanto en equipos como en personal especializado para realizar diagnósticos rápidos. Mientras tanto, la OMS ha asegurado que intensificará la vigilancia epidemiológica en la zona afectada.
“En momentos como este, la colaboración internacional es esencial para garantizar que cualquier amenaza potencial pueda ser identificada y controlada a tiempo”, concluyó Jasarevic.
