El francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai recibieron este miércoles, en un anuncio que destacó la importancia de sus hallazgos, el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre un proceso de catálisis asimétrica fundamental para el desarrollo de fármacos.
De acuerdo con el comité Nobel, sus descubrimientos han tenido un papel determinante para los químicos que diseñan reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos. Ambos fueron reconocidos por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Al igual que las manos, algunas moléculas, llamadas quirales, pueden tener versiones “derecha” o “izquierda”, según la forma en que reflejan la luz. Con propiedades físicas idénticas pero biológicas muy diferentes.
Casi todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares; sin embargo, solo una de ellas se encuentra en las proteínas de las células del organismo. La otra aparece rara vez en la naturaleza, un fenómeno conocido como homoquiralidad, explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.
Los científicos se han preguntado cómo se produce este proceso. Los descubrimientos de Kagan y Soai permitieron provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad, según el jurado del Nobel.
Kagan y Soai, ante un misterio químico de más de un siglo
Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
Los estudios de este concepto ya habían sido reconocidos con el Nobel en 2001. Sin embargo, en aquella ocasión no fue premiado Kagan, considerado como el “padre” de esta técnica.
La decisión provocó en su momento protestas del Ministerio de Investigación francés.
¿Quiénes son los ganadores del Nobel de Química?
Henri Kagan, de 95 años, trabaja como profesor en la Universidad de París-Saclay, mientras que Kenso Soai, de 76 años, da clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio.
Soai se encontraba haciendo la compra cerca de su casa cuando recibió la noticia de que había sido galardonado. Expresó la emoción que le produjo el reconocimiento.
Es el día más increíble de mi vida”, declaró el científico, por sus investigaciones, que han contribuido a explicar cómo puede surgir la homoquiralidad y resultan fundamentales para la química vinculada con la fabricación de fármacos.
Por el momento, el comité del Nobel no ha podido ponerse en contacto con el profesor Kagan.
El año pasado el Nobel de Química premió nuevas estructuras moleculares capaces de retener gases.
El Nobel consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque por valor de 12 millones de coronas suecas, lo que equivale a algo más de un millón de dólares.
El Nobel de Química es el tercer premio después de los de Medicina y Física, que se otorgaron el lunes y el martes. El jueves le toca el turno al de literatura.
El autor húngaro László Krasznahorkai fue galardonado el año pasado y varios expertos consultados por la AFP esperan que, en esta ocasión, el premio recaiga en una escritora no europea.
Quizá la estadounidense originaria de Antigua y Barbuda Jamaica Kincaid, conocida sobre todo por su novela “Lucy”, la china Can Xue, la argentina Samanta Schweblin o la mexicana Cristina Rivera Garza.
El gran día será el viernes, cuando se conocerá el Premio Nobel de la Paz.
Las posibilidades de que Donald Trump lo reciba son prácticamente nulas, pero el presidente estadounidense volverá a estar en boca de todos por la campaña sin precedentes que llevó a cabo a favor de su candidatura el año pasado.
Un año más, el comité sabe que está en el punto de mira después de la polémica suscitada por la ganadora del año pasado, la líder de la oposición venezolana María Corina Machado, que regaló a Trump su medalla.
El premio de Economía cerrará la temporada de los Nobel el 12 de octubre.
