El jefe del Servicio de Endocrinología y responsable de la Unidad de Obesidad de MD Anderson Cancer Center Madrid–Hospiten, Marcos Lahera, consideró fundamental promover la salud mediante el mantenimiento de un peso adecuado y la prevención de la obesidad, ya que su control contribuye tanto a reducir el riesgo de cáncer como a proteger la salud en general.
Desde la institución destacaron que la evidencia científica que vincula la obesidad con el cáncer es cada vez más sólida. Subrayaron, además, que la pérdida de peso ejerce un efecto benéfico tanto en la prevención como en el pronóstico de esta enfermedad. Actualmente, al menos 13 tipos de cáncer están asociados con la obesidad, según estudios publicados en revistas como The Lancet, que analizaron a más de un millón de personas.
Obesidad, inflamación y daño celular
La obesidad se caracteriza por un exceso de grasa corporal disfuncional. En este estado, el tejido adiposo produce citocinas inflamatorias que generan, entre otros efectos, inflamación crónica y resistencia a la insulina.
Este estado proinflamatorio puede dañar el ADN celular y favorecer el crecimiento tumoral. Asimismo, el tejido adiposo incrementa la síntesis de estrógenos a través de determinadas enzimas, lo que estimula tumores hormonodependientes. La hiperinsulinemia y el aumento del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) también actúan como promotores tumorales.
Otros mecanismos implicados incluyen alteraciones en hormonas como la leptina y la resistina, así como la disbiosis intestinal, que facilita la entrada de bacterias y potencia el riesgo de cáncer.
Tipos de cáncer más relacionados con la obesidad
De forma paralela, un estudio con 900 mil pacientes evaluó distintos tipos de cáncer, su diagnóstico y mortalidad en personas con obesidad, e identificó 13 tipos claramente asociados con esta condición. Entre ellos, el más frecuente es el cáncer de endometrio, cuya relación con la obesidad aumenta de forma proporcional al grado de exceso de peso:
- 1.5 veces más riesgo en sobrepeso
- 2.5 veces en obesidad grado I
- Hasta siete veces en obesidad grado III
Los tumores hormonodependientes, como los de endometrio, ovario y mama —este último especialmente en mujeres posmenopáusicas—, presentan un riesgo elevado debido al aumento de estrógenos producido por el tejido adiposo.
Precisamente, la relación con el cáncer de mama es una de las líneas de trabajo de la doctora Laura García, jefa del Servicio de Oncología Médica, cuyas investigaciones demostraron cómo la obesidad puede modular el sistema inmune de las pacientes con este tipo de tumor.
Otros tumores asociados
Asimismo, la obesidad incrementa la incidencia de:
- Cáncer colorrectal, probablemente relacionado con la inflamación crónica y la resistencia a la insulina.
- Cáncer de esófago, favorecido por la mayor prevalencia de reflujo y esofagitis en personas con obesidad.
Otros tumores que también muestran una asociación significativa son los de riñón y páncreas, cuya relación parece deberse principalmente al estado inflamatorio crónico y a la resistencia a la insulina. A esta lista se suman los cánceres de hígado, estómago, meningioma, mieloma múltiple, vesícula biliar y tiroides.
