Consumir una sola bebida alcohólica al día podría incrementar de forma significativa el riesgo de desarrollar cáncer bucal, de acuerdo con un amplio estudio realizado en India y publicado en la revista científica BMJ Global Health. La investigación sugiere que no existe un umbral seguro de consumo de alcohol cuando se trata de este tipo de cáncer, y que el riesgo se agrava de manera notable cuando el alcohol se combina con tabaco masticable.
El análisis, que comparó a miles de personas durante más de una década, identificó que beber aproximadamente 9 gramos de alcohol al día —el equivalente a una bebida estándar— se asocia con un aumento cercano al 50% en el riesgo de cáncer de mucosa bucal. El peligro fue aún mayor entre quienes consumían bebidas alcohólicas de elaboración local, especialmente comunes en zonas rurales.
¿Cómo se realizó el estudio?
Los investigadores compararon a mil 803 personas diagnosticadas con cáncer de mucosa bucal con mil 903 individuos sin la enfermedad, reclutados como grupo de control en cinco centros médicos entre 2010 y 2021.
Los participantes proporcionaron información detallada sobre:
- Frecuencia y duración del consumo de alcohol
- Tipo de bebida consumida
- Uso de tabaco, incluyendo tabaco masticable
- Contexto sociodemográfico y hábitos de vida
El estudio incluyó 11 bebidas reconocidas internacionalmente, como cerveza, whisky y vodka, así como 30 tipos de alcohol de elaboración local, entre ellos mahua, desi daru, bangla y chulli. Mayor exposición, mayor riesgo
Entre los pacientes con cáncer, el consumo promedio de alcohol era más alto, con casi 37 gramos diarios, frente a 29 gramos en el grupo de control. Además, habían usado tabaco durante más tiempo: 21 años en promedio, frente a 18 años.
En comparación con quienes no bebían alcohol:
- Los bebedores presentaron un 68% más riesgo de cáncer bucal
- Quienes consumían alcohol comercial, un 72% más
- Quienes bebían alcohol de elaboración local, hasta un 87% más
Incluso cantidades muy bajas, como menos de 2 gramos de cerveza al día, mostraron asociación con un riesgo elevado.
¿Por qué el alcohol aumenta el riesgo?
Los investigadores explican que el etanol puede alterar la barrera lipídica del revestimiento interno de la boca, haciéndola más permeable y vulnerable a carcinógenos, especialmente aquellos presentes en productos de tabaco masticable.
Además, algunas bebidas artesanales podrían contener metanol y acetaldehído, sustancias tóxicas asociadas con mayor daño celular. La producción de estos alcoholes locales carece de regulación estricta, y algunas preparaciones pueden alcanzar concentraciones de hasta 90% de alcohol.
Implicaciones para la salud pública
El análisis estima que casi el 11.5% de los casos de cáncer de mucosa bucal en India son atribuibles directamente al consumo de alcohol, proporción que aumenta hasta 14% en estados con alta incidencia, como Assam, Meghalaya y Madhya Pradesh.
