Un exmaestro de primaria que trabajaba como intérprete de Santa Claus fue arrestado en el Condado de Mercer (Nueva Jersey) por presunta posesión y distribución de material de abuso sexual infantil, informaron autoridades locales. El detenido fue identificado como Mark Paulino, de 64 años, residente de Hamilton Township y conocido en temporada navideña como “Santa Mark”.
De acuerdo con la Oficina de la Fiscal de Mercer, el caso se abrió tras una alerta recibida el 4 de diciembre por la Unidad de Delitos en Internet contra Niños (ICAC). Debido al “compromiso activo con niños pequeños” del sospechoso en su papel de Santa, “los detectives trabajaron día y noche para obtener una orden de registro” y ejecutarla el 5 de diciembre, cuando fue detenido sin incidentes y se aseguraron “múltiples elementos de valor probatorio”, indicó la fiscal Janetta D. Marbrey, según reseñas de prensa.
Paulino enfrenta cargos de segundo grado por distribución de material de abuso sexual infantil (CSAM), segundo grado por posesión con intención de distribuir, un cargo de tercer grado por posesión y un cargo por poner en peligro el bienestar de un menor. De ser hallado culpable, podría enfrentar entre 5 y 10 años de prisión por los delitos de segundo grado y una multa de hasta 150 mil dólares, de acuerdo con los lineamientos estatales citados por los fiscales.
Medios locales reportaron que el acusado, recientemente retirado del distrito escolar de Hamilton Township, promocionaba sus servicios de Santa Claus para eventos privados y comunitarios. Su página web ofrecía presentaciones para fotografías y actividades navideñas; la fiscalía pidió a cualquier persona con información que contacte a la unidad ICAC.
La investigación en línea incluyó apoyo de equipos especializados —entre ellos el SWAT de la Policía de Hamilton— para ejecutar la orden de allanamiento. Autoridades no detallaron públicamente el volumen de archivos presuntamente incautados ni los dispositivos asegurados, pero confirmaron la apertura de un expediente penal en tribunales del condado. El Departamento de Estado de Nueva Jersey y la oficina de la fiscal no respondieron de inmediato a peticiones de comentarios adicionales de la prensa local.
El caso se suma a otras acciones recientes contra explotación infantil digital investigadas por unidades ICAC en el estado, en las que descubrimientos iniciales en plataformas y rastreos de direcciones IP han derivado en cateos y detenciones. Expertos en protección infantil señalan que, en este tipo de procesos, los fiscales suelen pedir la detención preventiva cuando hay indicios de riesgo para menores o potencial de destrucción de evidencia.
El distrito escolar de Hamilton Township no comentó de inmediato sobre el arresto del extrabajador. La causa permanece abierta y los investigadores exhortaron a la comunidad a aportar información, manteniendo canales anónimos para denuncias. “Debido a su ‘compromiso activo con niños pequeños’… ‘los detectives trabajaron día y noche’”, reiteró el despacho de la fiscal al explicar la premura de las diligencias. People.com
La próxima comparecencia de Paulino está prevista en la Corte Superior del Condado de Mercer. Hasta el cierre de esta edición no se había reportado una declaración formal de la defensa.
bm
