Rafael Ithier, músico, compositor y director de orquesta, murió a los 99 años dejando una huella en la historia de la música latina.
Su familia confirmó la noticia a la emisora WKAQ y por medio de un comunicado en la cuenta de El Gran Combo de Puerto Rico, aunque hasta el momento no se ha revelado la causa del fallecimiento.
La pérdida del fundador de El Gran Combo de Puerto Rico marca el final de una era en el mundo de la salsa.
Ithier no solo fue el creador de una de las agrupaciones más influyentes del género, sino también un símbolo cultural para su país y para la música caribeña.
¿Quién fue Rafael Ithier?
Desde muy joven, Rafael Ithier mostró un talento para la música. Nació en San Juan, Puerto Rico, y creció en Río Piedras, donde enfrentó la pérdida de su padre a los 8 años.
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Sin formación académica formal en música, aprendió por su cuenta a tocar el tres cubano, el bajo y el piano, habilidades que más adelante lo llevarían a ser arreglista, productor y líder de una orquesta internacional.
Durante su juventud, prestó servicio militar en el Ejército de Estados Unidos y fue destinado a Corea.
Años después, reconoció que esa experiencia fue clave para desarrollar la disciplina que aplicaría a lo largo de su carrera musical.
El nacimiento de El Gran Combo de Puerto Rico
El camino de Rafael Ithier tomó un giro decisivo cuando se unió a Cortijo y Su Combo, una agrupación pionera del género.
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Sin embargo, tras la detención de Ismael Rivera, Ithier decidió crear su propio grupo. Así nació El Gran Combo de Puerto Rico en mayo de 1962, en el Rock’n Roll Club de Bayamón.
Bajo su dirección, la orquesta lanzó más de 40 discos y se convirtió en una verdadera escuela de salsa, conocida como “la Universidad de la Salsa”.
A lo largo de las décadas, el grupo sirvió de plataforma para muchos músicos que luego triunfaron por su cuenta.
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Entre los temas más populares del grupo están “Me Liberé”, “Y No Hago Más Ná”, “Jala Jala” y el icónico “Un Verano en Nueva York”, este último interpretado por Andy Montañez.
Esta canción incluso inspiró a Bad Bunny, quien la usó como sample en su tema “NUEVAYoL”.
Bad Bunny dedica mensaje a Rafael Ithier
Uno de los homenajes más emotivos vino de parte del artista urbano Bad Bunny, quien expresó en redes sociales su admiración por el salsero.
“Gracias por una de las mayores aportaciones que ha tenido la música latina. Fundador del corillo y la familia más grande del mundo, porque El Combo no es solo una orquesta, es parte del alma y la cultura de un pueblo; El Gran Combo es Puerto Rico y en el mundo entero suena nuestra bandera. Que viva por siempre RAFAEL ITHIER”.
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Rafael Ithier deja a su esposa, cinco hijos y una carrera que cruzó fronteras. Su nombre está ligado para siempre a la evolución de la salsa y al orgullo cultural de Puerto Rico.
