El escándalo se filtró como una grieta en el octágono de la UFC. Antes de que la campana sonara, el flujo de dinero en las casas de apuestas ya había dado la señal de alerta. Yadier del Valle, un desconocido en los momios, pasó de ser el rival improbable al triunfo a convertirse en la apuesta favorita. La pelea con Isaac Dulgarian duró apenas unos minutos, pero el resultado de esa sumisión en el primer asalto todavía resuena en los despachos de Las Vegas y en las oficinas del FBI.
Dana White, el rostro fuerte de la compañía más importante de artes marciales mixtas, decidió actuar antes de que la sospecha se convirtiera en un golpe mortal a la credibilidad del negocio.
Fui yo quien llamó al FBI”, declaró en una entrevista para TMZ. La UFC, aseguró, trabaja de la mano con las autoridades federales para investigar lo que él mismo calificó como “actividad inusual” detectada por IC360, su socio de integridad de apuestas.
El lunes, Dulgarian fue despedido. No hubo comunicado extenso ni apelación pública. Fue un reporte periodístico que primero apareció en Yahoo Sports y luego se esparció como pólvora dentro de la industria.
Una grieta que amenaza al deporte
Muchos suponen que el caso de Dulgarian y Del Valle es apenas una hebra de una red más amplia. En los días posteriores al combate, varias casas de apuestas devolvieron el dinero a quienes habían perdido apostando por el estadunidense, una medida poco común que confirmó que algo olía mal.
La oficina del FBI en Nevada y el equipo del director Kash Patel fueron contactados directamente por la organización. White afirmó que los peleadores que se presten a manipular resultados no solo perderán su contrato, sino su libertad. “Van a ir a prisión”, advirtió.
Hace apenas unas semanas, la NBA lidió con un escándalo similar y el eco de esa crisis aún se percibe dentro de las duelas. Ahora el espectáculo de la UFC empieza a cargar con esa estigma, esa misma mancha que provocó que el boxeo fuera puesto contra las cuerdas hace algunas décadas.
Llamamos al boxeador (Dulgarian) y a su abogado y les dijimos: “¿Qué está pasando? Hay algunas apuestas extrañas en torno a tu pelea.”
¿Estás herido? ¿Le debes dinero a alguien? ¿Te ha abordado alguien? Y el chico dijo: No, absolutamente no. Voy a matar a ese tipo.
Pero después de que Del Valle ganara por estrangulamiento trasero en el primer asalto, White afirma que “salió del octágono, entró a una habitación y llamó al FBI”, fue la versión que dio White a lo que sucedió el sábado.
El presidente de la UFC afirmó haberse reunido con agentes federales en dos ocasiones el lunes.
Hablé con él (Patel) esa mañana. Pero después tuvimos una oficina llena de agentes del FBI”, declaró.
Me da mucha rabia ver a alguien en nuestro deporte hacer algo ilegal, pero amañar peleas es una auténtica locura. Llegar a este nivel y formar parte de eso… No estoy diciendo que este chico sea culpable. Todavía no hay pruebas de que lo haya hecho, pero les puedo asegurar que la cosa pinta muy mal”.
White criticó las recientes afirmaciones sobre la magnitud de la investigación del FBI, insistiendo en que los informes que hablaban de “cientos de peleas bajo investigación” eran “pura mentira”.
Peleadores confiesan que han sido tentados por las apuestas
Algunos peleadores han admitido haber recibido ofertas para perder combates, aunque luego se retractaron.
Vince Morales afirmó que le ofrecieron un soborno de 70 mil dólares, aunque insistió en que se trataba de una “broma” de “mal gusto”.
El peso pluma Lando Vannata sostuvo que le habían propuesto siete veces perder combates a propósito.
Más tarde, Vanatta dio una publicación en Instagram muy diferente.
Mi abogado me ha aconsejado que deje de intentar ser gracioso en internet y que vuelva a entrenar… para que quede claro, ni yo ni nadie que conozca me ha propuesto dejarme ganar en una pelea”.
Con el FBI investiando al interior de la UFC y algunos peleadores declarando que ya fueron tentados por grupos que manejan apuestas deportivas, la UFC se involucra en un combate fuera del octágono.
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