Como parte de su trayectoria política, se convirtió en el primer Jefe de Gobierno Del, entonces distrito Federal. Su herencia se enmarca como un punto de partida en la izquierda moderna, pues fue el fundador del Partido de la Revolución Democrática.
Sin duda, se trata de una de las figuras políticas más destacadas de la segunda mitad del siglo XX, su función fue clave en la democratización y la alternancia política en nuestro país. Fue hijo del general Lázaro Cárdenas del Río y nació el 1 de mayo de 1934, justo cuando su padre realizaba la campaña que lo llevó a la presidencia de nuestro país.
Estudio ingeniería civil por la UNAM, en 1955 y posteriormente hizo una residencia en Francia e Italia, para 1960 en su regreso a México inició su vida profesional como encargado del comité de estudios de la cuenca del Río Balsas en la Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos.
Tuvo tres hijos: Lázaro, Cuauhtémoc y Camila, su carrera política y para 1980 se convirtió en gobernador de Michoacán y durante su mandato que fue de 1980 a 1986, reconoció el tri la oposición en Uruapan, Zamora y Zacapu, algo poco frecuente en esos años.
Fue militante del PRI desde 1961 y en 1987, que descendió fundar la corriente democrática de ese partido, junto a Porfirio Muñoz Ledo y César Buenrostro, con el objetivo de recuperar nacionalistas y demócratas del PRI.
Sin embargo, su despunte como político de oposición ocurrió en 1988, al competir en contra de Carlos Salinas de Gortari, por la presidencia de la República y fue derrotado en una elección que fue controlada por la Secretaría de gobernación, y esto despertó la indignación social que alcanzó niveles nunca vistos en México y ya hasta las más grandes figuras opositoras: Manuel J. Clouthier y Rosario piedra Ibarra acompañaron sus protestas que denunciaban un fraude electoral.
Después, en 1994 se presentó a su segunda campaña presidencial, pero se mantuvo lejos del protagonismo y solo consiguió el 16% de los votos a nivel nacional.
Para 1997, cuauhtemoc Cárdenas se convirtió en el primer jefe de gobierno electo. Después de haber forjado desde los cimientos al PRD, se mantuvo como un acérrimo crítico del gobierno de Salinas de Gortari y de Ernesto Cedillo, para el año 2000, contendió por tercera ocasión por la presidencia, pero perdió ante la figura opositora que representó Vicente Fox.
En el 2006, tuvo que ser el protagonismo y el derecho que tenía como líder moral de su partido, para que Andrés Manuel López Obrador, contendida por primera vez por la presidencia, y entonces Cardenas se convirtió en una figura respetada como líder moral de la izquierda.
