Durante años, el beisbol cargó con una sentencia que parecía irreversible. Un deporte lento, atrapado en la nostalgia, sostenido por audiencias envejecidas y condenado a perder relevancia frente al vértigo digital. Mientras el futbol colonizaba pantallas, marcas y redes sociales, el diamante resistía desde el pasado. Hasta que apareció un hombre capaz de cambiar el relato sin proclamas ni discursos. Shohei Ohtani es la cara de MLB, pero también del deporte a nivel mundial.
En 2025, el deportista que más dinero generó en el mundo por patrocinios no fue un futbolista, ni una estrella de la NBA, ni un ídolo del tenis. Fue un jugador de beisbol. Ohtani obtuvo cerca de 100 millones de dólares únicamente por acuerdos comerciales y promociones, de acuerdo con Sportico. Detrás quedaron LeBron James con 85 millones, Lionel Messi con 70 millones, Cristiano Ronaldo con 60 millones y Rory McIlroy con 55 millones. En un planeta donde el futbol es el idioma dominante, el rostro más valioso del marketing deportivo habla japonés y juega beisbol.
¿Por qué Ohtani gana tanto dinero en patrocinios?
Ohtani es casi perfecto para la lógica contemporánea de las marcas. Lanza como un ganador del Cy Young y batea como un MVP. Es pitcher y bateador designado de élite en una era que había renunciado a esa dualidad. En el campo parece hecho a mano, una anomalía estadística convertida en espectáculo permanente. Fuera de él proyecta disciplina, silencio y control. Ayudó a los Dodgers a conseguir el primer bicampeonato en la historia de la franquicia al mismo tiempo que sumaba trofeos individuales a sus vitrinas.. Su único escándalo no fue propio, sino la sombra de una trama de apuestas ilegales protagonizada por su extraductor Ippei Mizuhara. Incluso ahí, su imagen salió intacta.
Antes de Ohtani, los jugadores de MLB rara vez superaban los 10 millones anuales en patrocinios. El beisbol estaba lejos de los niveles comerciales de Tiger Woods, Roger Federer, Stephen Curry o Cristiano Ronaldo. Ohtani cruzó esa frontera y se instaló en un club reservado. Es apenas el cuarto atleta en la historia en alcanzar los 100 millones anuales en ingresos de marketing, junto a Curry, Federer y Woods.
Su rostro aparece en aviones, videojuegos, relojes, productos para el cuidado personal y campañas globales. Es el primer jugador de MLB en formar parte de Fortnite. Mantiene más de 20 asociaciones comerciales entre Estados Unidos y Japón, muchas con alcance global. Entre sus marcas están New Era, Ito En, Kowa, Kosé, Seiko, Beats, Epic Games y Secom. Su acuerdo con New Balance se asemeja más a los contratos de superestrellas de la NBA que a cualquier antecedente en el beisbol, con líneas propias de ropa y calzado.
El beisbol vive un repunte de interés tras una Serie Mundial con audiencias récord y la cercanía del Clásico Mundial, liderado por Japón y Ohtani. Pero en menos de 11 meses expira el convenio colectivo. Un posible cierre patronal pondría en riesgo la temporada 2027 y dañaría una imagen que apenas comienza a renovarse.
Shohei Ohtani es el presente comercial del beisbol y, quizá, su mejor argumento para el futuro. No necesitó parecerse a Michael Jordan. El beisbol, por primera vez en décadas, encontró a alguien capaz de serlo.
Deportistas que más dinero ganan por patrocinios
1. Shohei Ohtani
100 mdd
Dodgers/MLB
2. LeBron James
80 mdd
Lakers/NBA
3. Lionel Messi
70 mdd
Inter Miami/MLS
4. Cristiano Ronaldo
60 mdd
Al Nassr/Liga Profesional Saudí
5. Rory McIlroy
55 mdd
6. Tiger Woods
54 mdd
