El comité de la era contemporánea del Salón de la Fama emitió su veredicto y el resultado dejó un sabor amargo en México: Fernando Valenzuela no solo quedó lejos del 75 por ciento necesario para ser elegido, sino que no alcanzó los 5 votos mínimos para permanecer en consideración en el siguiente ciclo.
Es un golpe doble para la memoria del lanzador, cuya influencia cultural y deportiva parecía volver a tomar fuerza en los últimos años. El único elegido en esta edición fue Jeff Kent, quien recibió 14 de los 16 votos, superando por 2 el umbral requerido. Su elección reconoce una trayectoria sostenida, respaldada por 5 participaciones en el Juego de Estrellas, 4 Bates de Plata y una producción ofensiva que se mantuvo sólida más allá de los 30 años. En postemporada conectó 9 cuadrangulares y registró un OPS de .840 en 49 juegos, una base estadística que terminó convenciendo al comité.
La pelea por acompañarlo quedó corta. Carlos Delgado obtuvo 9 votos, lo que lo dejó a solo un paso de entrar. Don Mattingly y Dale Murphy lograron 6 cada uno, manteniéndose competitivos sin alcanzar la zona de elección.
Detrás vino el bloque que no logró superar la barrera de 5 votos, condición que implica quedar fuera del próximo proceso trienal: Barry Bonds, Roger Clemens, Gary Sheffield y, de forma especialmente dolorosa para México, Fernando Valenzuela.
Para el caso del sonorense, el revés es profundo. No habrá una nueva oportunidad en el siguiente ciclo y su candidatura dependerá de un proceso futuro aún sin fecha definida. El contraste entre su dimensión cultural, una que redefinió la relación entre los Dodgers, las Grandes Ligas y la comunidad latina, y la falta de respaldo del comité reabre un debate que parecía encontrar terreno fértil en los últimos meses.
El grupo encargado de tomar la decisión estuvo conformado por 16 votantes: los miembros del Salón de la Fama Fergie Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount; los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan; además de los historiadores y periodistas Steve Hirdt, Tyler Kepner y Jayson Stark. Ninguno de ellos encontró entre sus selecciones el espacio que una parte importante de la afición consideraba inevitable para Valenzuela.
La ausencia de apoyo suficiente confirma que el camino hacia Cooperstown seguirá pendiente para el mexicano, cuya figura permanece anclada en la memoria colectiva, incluso si hoy el voto no reflejó ese lugar simbólico. El debate seguirá, pero la espera vuelve a comenzar desde cero.
