Los Vikings encontraron el aire justo a tiempo. En un partido que se definió en los segundos finales, Carson Wentz conectó con Jordan Addison en las diagonales para sellar la victoria 21-17 sobre los Browns en el estadio Tottenham Hotspur, resultado que cerró la gira europea del equipo y devolvió algo de calma a una temporada que comenzó entre parches y lesiones.
Vikings se pone con marca de 5-0 en partidos en Inglaterra.
El duelo tuvo un guion de película. Minnesota venía de caer el domingo anterior ante los Pittsburgh Steelers en Dublín, en lo que fue el primer encuentro de NFL en Irlanda, y necesitaba un triunfo urgente para evitar que la gira transatlántica terminara en fiasco. Y lo consiguió gracias a una defensiva que resistió lo suficiente y a un Wentz que encontró ritmo en el momento más crítico.
Durante gran parte del juego, los Vikings se mantuvieron detrás en el marcador. Los Browns, impulsados por la actuación del novato Dillon Gabriel, amenazaban con robarse el protagonismo en suelo británico. El egresado de Oregon lanzó para 190 yardas y dos pases de anotación. Pero cuando llegó el último cuarto, la historia cambió de manos.
Addison, de la banca al héroe
Jordan Addison había sido marginado del primer cuarto por decisión del entrenador Kevin O’Connell, una medida disciplinaria que parecía desterrarlo del plan ofensivo. Sin embargo, el receptor respondió: atrapó tres pases consecutivos en la última serie ofensiva, incluido el envío ganador de 12 yardas con apenas 25 segundos en el reloj.
La conexión Wentz–Addison revivió al equipo y permitió que los Vikings mantuvieran su invicto en partidos jugados en Inglaterra, una curiosa estadística que alimenta su reputación de especialistas en los viajes internacionales.
Una línea ofensiva en ruinas
El triunfo, sin embargo, no oculta los problemas estructurales que acompañan a los Vikings. La línea ofensiva sigue siendo un rompecabezas. el equipo ha usado 12 combinaciones distintas en apenas cinco semanas, según datos de Tru Media. En todo 2024, solo había empleado 10.
Esa inestabilidad explica por qué Minnesota lidera la NFL en capturas permitidas (18), su peor cifra en dos décadas. A la lista de bajas se sumó el tackle derecho Brian O’Neill, con rotura del ligamento colateral medial, y siguen fuera Donovan Jackson (muñeca) y Ryan Kelly (conmoción cerebral).
Wentz, pese a ese contexto adverso, lanzó para 236 yardas y un pase de anotación, además de evitar entregas de balón en momentos clave. Justin Jefferson tuvo siete recepciones para 123 yardas, y Addison sumó cinco recepciones para 41 yardas y una anotación.
La defensa resistió y cumplió
La defensa de los Vikings, golpeada por las críticas tras el juego en Dublín, respondió con disciplina táctica. Aun cuando el novato de Cleveland movió el balón con soltura, Minnesota logró contener los avances en zona roja y limitó el daño en los minutos decisivos.
Quinshon Judkins tuvo 23 acarreos para 110 yardas para Cleveland.
JJ McCarthy se perdió su tercer partido consecutivo por lesión. Wentz parece haber ganado crédito con su actuación en Londres.
Con marca de 3-2, Minnesota regresa a Estados Unidos con una sensación de progreso, sin embargo compite en una división donde Lions y Packers llevan ventaja.
