Un cometa interestelar del tamaño de Manhattan viaja en dirección al sistema solar, y lo que inicialmente parecía una simple curiosidad astronómica, ahora ha despertado teorías que parecen salidas de una película de ciencia ficción, aunque con bases científicas bastante concretas.
Se trata del 3I/ATLAS, un objeto descubierto el pasado 1 de julio por la NASA, cuya naturaleza ha intrigado a más de un experto, entre ellos, el reconocido astrofísico de Harvard Avi Loeb, quien no ha dudado en decir que este cuerpo celeste podría ser mucho más que un cometa: incluso una sonda extraterrestre.
Mucho más grande de lo esperado
Según nuevas observaciones, la masa estimada de 3I/ATLAS sería mayor a 33 mil millones de toneladas, su núcleo, hecho de dióxido de carbono sólido, mediría al menos 5 kilómetros de diámetro, superando ampliamente a sus “primos” interestelares: ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
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“Estamos hablando de un objeto entre tres y cinco órdenes de magnitud más masivo que cualquier otro visitante interestelar conocido”, afirmó Loeb. Y ese no es el único dato sorprendente.
¿Nave alienígena?
Loeb ha propuesto, con total seriedad académica, que 3I/ATLAS podría ser un artefacto tecnológico de origen no humano, e incluso dotado de inteligencia activa.
Esta hipótesis se basa, entre otras cosas, en su trayectoria anómala y su baja inclinación retrógrada, que le permite moverse en sentido contrario a los planetas del sistema solar y acercarse a ellos con relativa facilidad.
Además, su recorrido lo llevará muy cerca de Júpiter, Venus y Marte, con un paso particularmente cercano a la órbita de Marte, a solo 2.68 millones de kilómetros del Sol, lo que ha levantado más de una ceja entre la comunidad científica.
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Por ahora, no representa una amenaza directa para la Tierra, pero el hecho de que su comportamiento no se alinee del todo con las leyes de la física conocidas mantiene el debate abierto.
Loeb y su equipo publicaron un artículo el pasado 17 de julio en el que detallan dos posibles escenarios: que el objeto sea benigno, una suerte de observador cósmico; o bien, que tenga intenciones más cuestionables.
Su forma de moverse sugiere, según los autores, que podría estar recolectando mediciones precisas de la órbita y masa de los planetas, lo cual, de ser un objeto inteligente, tendría sentido desde el punto de vista del reconocimiento estratégico.
