La compañía SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, canceló este lunes en el último momento el lanzamiento del octavo vuelo de prueba de su megacohete Starship tras detectarse un problema en la nave, un tipo de aplazamiento habitual en el sector espacial.
“Nos hubiera gustado despegar hoy, pero los equipos están haciendo lo correcto”, explicó Kate Tice, empleada de la firma aeroespacial, durante la transmisión oficial por video.
SpaceX añadió en la red social X que sus ingenieros están determinando “la próxima mejor oportunidad” para el lanzamiento.
El cohete más grande y poderoso del mundo estaba programado para despegar sin tripulación a las 18H45 locales (2345 GMT) desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas.
Aún no se ha anunciado la reprogramación del lanzamiento, aunque Dan Huot, otro empleado de SpaceX, dijo durante la transmisión que se esperaba “para dentro de unas 24 horas”.
Con una altura de 123 metros, unos 30 metros más que la Estatua de la Libertad, el Starship está diseñado para volver a aterrizar. Este aparato es el protagonista del sueño de Musk y SpaceX de llevar humanos a Marte.
La NASA espera una versión modificada de este cohete para su programa Artemis, cuyo objetivo es que los astronautas vuelvan a la Luna.
La Administración Federal de Aviación de estadounidense (FAA) había suspendido los lanzamientos de SpaceX después de que su anterior prueba, el 16 de enero, aún con el demócrata Joe Biden como presidente de Estados Unidos, terminara con la desintegración de la parte superior de uno de estos cohetes sobre las Islas Turcas y Caicos.
La FAA levantó el viernes la sanción antes de finalizar su investigación del incidente.
Durante la presidencia de Biden, Musk acusó a la FAA ejercer un excesivo escrutinio en materia de seguridad y medioambiente sobre SpaceX.
Ahora, como uno de los asesores más cercanos del presidente Trump, es visto con recelo por tener el poder de ejercer influencia sobre los organismos reguladores que supervisan sus empresas.
La misión, que debe durar poco más de una hora, incluye otro intento de hacer aterrizar la etapa inferior del Starship utilizando los brazos de sujeción de la torre de lanzamiento, una hazaña que SpaceX ha conseguido dos veces.
La idea de SpaceX es recuperar también la etapa superior del cohete en el futuro, pero por ahora su objetivo es amerizar esta parte de la nave frente a la costa oeste de Australia.
SpaceX debe demostrar que el cohete es seguro y confiable para misiones tripuladas y futuras misiones espaciales.
La empresa también tiene que llevar a cabo la compleja misión de repostar en el espacio, con otras naves Starship, para poder realizar viajes de larga distancia.
