La versión renovada de la Champions League llega el miércoles a su octava y última jornada, con una noche que promete emociones fuertes, con 18 partidos jugándose simultáneamente (14:00 horas del Centro de México) y grandes como Manchester City y París Saint-Germain coqueteando con una dolorosa y sorprendente eliminación.
El nuevo formato prometía aumentar la emoción y por todo lo que está en juego en esta última jornada, a la que solo Liverpool y FC Barcelona llegan ya clasificados directamente a los octavos de final, por lo que parece que UEFA consiguió su objetivo.
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PSG Y MANCHESTER CITY EN ALTO RIESGO
Son precisamente dos emblemas de los ‘nuevos ricos’ del futbol del siglo XXI, Manchester City y PSG, los pesos pesados que llegan más tambaleantes a la jornada decisiva.
El City (8 puntos), derrotado precisamente la pasada semana en París, es quien está en una posición más comprometida, en el 25º puesto, virtualmente fuera de la zona de ‘playoff’ (del 9º al 24º), pero depende de sí mismo.
Una victoria ante el Brujas (20º, con tres puntos más) en el Etihad Stadium clasificará al ‘playoff’ a los hombres de Pep Guardiola, mientras que un empate o una derrota dejará eliminado al club campeón de la Champions en 2023.
El PSG (22º, 10 puntos) de Luis Enrique también depende de sí mismo, pero juega como visitante, en Stuttgart (24º, 10), lo que puede representar una aduana complicada para los pupilos del estratega español.
LIVERPOOL Y BARCELONA POR EL LIDERATO
Desde el principio de esta Champions, el Liverpool ha ido marcando el paso y es, junto al Barça, el único equipo matemáticamente clasificado para octavos antes de la última jornada.
Acabar primero o segundo no tiene gran trascendencia de cara al sorteo del viernes, pero en cualquier caso el simbólico liderato al término de esta fase regular se decide igualmente el miércoles.
El Liverpool, con tres puntos sobre el Barça, se lo asegurará con apenas un punto en su visita al PSV Eindhoven. Para que lo consiga el Barça, los catalanes necesitan vencer al Atalanta en Montjuic y una derrota de los ‘Reds’ en el Philips Stadion.
ATLÉTICO Y REAL MADRID CON LOS OCTAVOS COMO OBJETIVO
Si el Barça ya tiene seguro terminar en el ‘Top 8’ clasificatorio para los octavos de final, no ocurre lo mismo con los otros dos grandes españoles, Real Madrid y Atlético de Madrid.
De esos dos, es el Atlético (5º, 15 puntos) el que mejor lo tiene sin duda para acabar entre los ocho primeros y evitar el ‘playoff’. El equipo de Diego Simeone depende de sí mismo en el campo del ya eliminado Salzburgo.
Mucho menos claro lo tiene el vigente campeón del torneo, el Real Madrid (16º, 12 puntos), que tiene seguro acabar al menos en zona de ‘playoff’, pero que para entrar en los ocho primeros necesita ganar en Brest (13º, 13) y esperar tropiezos de varias formaciones que le preceden en la tabla.
ARSENAL E INTER MUY CERCA, BAYERN LO TIENE DIFÍCIL
Entre el resto de grandes, Arsenal (3º) e Inter de Milán (4º), ambos con 16 puntos y con tres unidades sobre el noveno, tienen una posición muy favorable para lograr el boleto directo a octavos.
Sin necesidad de más cábalas, les bastaría para lograrlo con puntuar, el Arsenal en el campo del ya eliminado Girona y el Inter en su estadio Giuseppe Meazza contra el Mónaco (10º, 13).
Más difícil lo tienen Bayern Múnich (15º) y Juventus (17º), los dos con 12 puntos y en una situación similar a la del Real Madrid. En su búsqueda del ‘Top 8’ están obligados a ganar, a Slovan Bratislava y Benfica, y a esperar resultados favorables en los otros duelos.
FASE DE ELIMINACIÓN DIRECTA DE LA CHAMPIONS LEAGUE
Después de este ‘supermiércoles’, los equipos clasificados empezarán a pensar en el sorteo del viernes. Los equipos que terminen entre los puestos 9º y 24º tendrán que disputar un ‘playoff’ a modo de dieciseisavos de final en febrero, los días 11-12 (ida) y 18-19 (vuelta).
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Los ocho clasificados directamente a octavos de final (ida: 4-5 marzo, vuelta: 11-12 marzo) conocerán también el viernes su posición exacta en el cuadro de las rondas de eliminación directa y sus posibles rivales entre los participantes en el ‘playoff’.
El cuadro resultante en el sorteo, a modo de un torneo de tenis, determinará la hoja de ruta que debe conducir hacia la ‘Orejona’, que solo un equipo levantará el 31 de mayo en la final de Múnich.
