Al menos dos personas murieron a causa de tres incendios forestales de rápido crecimiento que se descontrolaron el miércoles cerca de Los Ángeles, destruyendo cientos de edificios, calcinando laderas y empujando a las autoridades a ordenar la evacuación de unas 70 mil personas.
Los fuertes vientos dificultaban las labores de extinción y avivaban los incendios, que se han expandido sin freno desde que comenzaron el martes.
El mayor incendio había consumido más de 2.000 hectáreas en el pintoresco barrio de Pacific Palisades, situado al este de Los Ángeles, entre las ciudades costeras de Santa Mónica y Malibú, y donde está el hogar de muchas estrellas del cine, la televisión y la música.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo el miércoles en rueda de prensa que más de 1.000 estructuras han quedado destruidas.
Otro incendio, el de Eaton, había crecido más de 810 hectáreas y ardía a unos 50 kilómetros tierra adentro, en Altadena, cerca de Pasadena. Allí se informó de dos víctimas mortales, aunque las autoridades dijeron que no tenían más detalles.
El incendio de Hurst, en Sylmar, en el valle de San Fernando, al noroeste de Los Ángeles, había superado los 200 hectáreas. Los tres incendios no estaban para nada contenidos, según las autoridades.
Las autoridades advirtieron que se pronosticaba que los vientos racheados persistirían durante todo el día.
“No estamos absolutamente fuera de peligro todavía, con los fuertes vientos que siguen soplando en la ciudad y el condado de hoy”, dijo el jefe de bomberos de la ciudad de Los Ángeles Kristen Crowley.
El cielo de Los Ángeles se tiñó de rojo y se cubrió de un espeso humo al amanecer del miércoles.
EVACUACIONES
A medida que las llamas se propagaban y los residentes comenzaban a evacuar tras los incendios declarados el martes, las carreteras estaban tan atascadas que algunas personas abandonaron sus vehículos para escapar del fuego. Los equipos de emergencia iban puerta por puerta para dar órdenes de desocupación.
El Gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el martes el estado de emergencia.
Aproximadamente 100 de las 1.000 escuelas públicas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles fueron cerradas, dijo el Superintendente Alberto Carvalho en la conferencia de prensa.
Cindy Festa, residente de Pacific Palisades, dijo que mientras evacuaba, los incendios estaban “así de cerca de los autos”, mostrando su pulgar y su índice.
“La gente dejó sus automóviles en Palisades Drive. Se estaba quemando la ladera. Las palmeras (…) todo está ardiendo”, dijo Festa desde su auto.
Pacific Palisades es uno de los barrios más caros del país. Una casa típica estaba valorada en unos 3,7 millones de dólares a finales de 2023, según el portal inmobiliario Zillow, más que todos los demás códigos postales de Estados Unidos excepto cuatro.
En la zona de Pasadena, el incendio de Eaton arrasó viviendas, una sinagoga y un restaurante McDonald’s.
Casi 100 residentes de una residencia de ancianos de Pasadena fueron evacuados, según CBS News. Un vídeo mostraba a ancianos residentes, muchos en sillas de ruedas y en camillas, agolpados en un aparcamiento lleno de humo y azotado por el viento mientras acudían camiones de bomberos y ambulancias.
