Cada año, a principios de la temporada de frío, es común que escuchamos hablar sobre las campañas de vacunación contra la influenza, y aunque muchos consideran que es un simple catarro más, la realidad es que esta enfermedad respiratoria es grave si no se atiende a tiempo, motivo por el que es importante identificar.
Pero ¿qué es la influenza?
En palabras de Mayo Clinic, la influenza “es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, que son parte del sistema respiratorio. La gripe es causada por un virus”.
La influenza, un virus con historia
Cabe señalar que este tipo de virus ha ido mutando a lo largo de la historia, debido a esto su nomenclatura para describirlo tuvo que ser expresado en el siguiente orden:
1.- Tipo de virus.
2.- Sitio geográfico donde primero fue aislado.
3.- Número de cepa.
4.- Año del aislamiento.
5.- Subtipo de virus.
Datos históricos de la influenza:
- La primera gran epidemia de gripe, causada por un brote de influenza virus A del subtipo H1N1 de la que se tiene noticia, es la conocida como “Gripe o Influenza Española” de 1918, que mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
- Pandemia 1957-58: “Gripe asiática” H2N2. Fue identificada primero en China, con 1-2 millones de muertes en todo el mundo. Dado que esta cepa no ha circulado en humanos desde 1968, nadie con menos de 40 años tiene inmunidad hacia ella.
- Pandemia 1968-69: “Gripe de Hong Kong” H3N2. Fue detectada primero en Hong Kong, con 700.000 muertes en todo el mundo. Los virus H3N2 todavía circulan en nuestros días.
- Nueva cepa humana 1977: “Gripe rusa” H1N1.
- Nueva cepa humana 2009: H1N1. Detectada en México.
Entonces, ¿cuántos tipos de virus de la influenza existen?
De acuerdo con las autoridades sanitarias mexicanas, los virus de la influenza se dividen en tres tipos, llamados A, B y C, pero sus manifestaciones son parecidas:
Influenza tipo A
Las aves acuáticas salvajes son los huéspedes naturales de una gran variedad de la influenza A. En ocasiones, los virus se transmiten a otras especies y pueden causar devastadores brotes en aves de corral o dar lugar a pandemias de gripe humana.
El virus del tipo A son los patógenos humanos más virulentos entre los tres tipos de influenza y causa padecimientos más graves.
Se puede subdividir en diferentes serotipos sobre la base de la respuesta de anticuerpos a estos virus: H1N2, endémico en humanos y cerdos, H9N2, H7N2, H7N3, H10N7 y hasta en 144 combinaciones, desde H1N1 hasta H16N9, debido a que se han detectado 16 hemaglutininas (H) y 9 neuroaminidasas (N).
Influenza B
Este virus afecta especialmente a los humanos y es menos común que la influenza A. Los únicos animales conocidos por ser susceptibles a la infección de B son el sello y el hurón.
Influenza C
Este virus generalmente produce enfermedades respiratorias leves que presentan síntomas que no ocasionan grandes molestias ni llegan a originar epidemias. Infecta a los seres humanos, perros y cerdos.
Los virus de influenza mutan o cambian continuamente, lo que les permite “engañar” al sistema inmunológico que ha creado anticuerpos para los virus de las gripes presentadas anteriormente.
Por eso es importante que ante cualquier síntoma acudas de inmediato al médico para descartar o recomendar el medicamento adecuado, además de aprovechar las campañas de vacunación contra este virus. ¡No te arriesgues!
