Las vacunas son una aliada para la salud, ya que previenen enfermedades que pueden poner en riesgo la vida, como la poliomielitis, el sarampión o la influenza, lo que contribuye a salvar millones de vidas cada año. Pero, en sí, ¿qué son las vacunas?
¿Qué son y cómo funcionan las vacunas?
Las vacunas son inyecciones, líquidos, pastillas o aerosoles nasales que están diseñados para prevenir diversas enfermedades. De acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), contienen versiones debilitadas, inactivadas o partes de un patógeno (virus o bacteria) que causan la enfermedad.
Una vez que estas sustancias entran en el cuerpo, nuestro sistema inmune reconoce al agente extraño y desarrolla una respuesta defensiva sin que la persona sufra los síntomas de la enfermedad, lo cual ayuda a familiarizarse con el agente infeccioso. ¡Así como lo lees!
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Cuando una persona se vacuna, el cuerpo produce anticuerpos específicos que combaten al patógeno introducido. Si en el futuro la persona se expone al mismo agente, su sistema inmune lo reconocerá rápidamente y lo atacará antes de que cause enfermedad.
Además de los anticuerpos, las vacunas también activan células de memoria en el sistema inmune, las cuales permanecen en el cuerpo durante años o incluso décadas para permitir una respuesta rápida y efectiva si el patógeno vuelve a invadir el cuerpo, disminuyendo el riesgo de desarrollar graves complicaciones a causa de la enfermedad.
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Los especialistas describen que existen diferentes tipos de vacunas, como las de virus atenuados, inactivados, subunidades y de ARNm. Cada tipo utiliza un enfoque diferente para entrenar al sistema inmune, pero todas tienen el mismo objetivo: prevenir enfermedades.
¿Qué previenen las vacunas?
Las vacunas previenen enfermedades infecciosas que pueden ser graves o mortales. De acuerdo con datos de la OMS, la inmunización previene cada año entre 3,5 y 5 millones de defunciones a causa de complicaciones de la difteria, tétanos, tos ferina, gripe o sarampión.
La inmunización no solo evita que una persona vacunada enferme, sino que también reduce la propagación de estas enfermedades entre la población, protegiendo así a quienes no pueden vacunarse. Entre las enfermedades que pueden prevenir las vacunas se encuentran las siguientes:
- Sarampión: una enfermedad viral altamente contagiosa que puede causar neumonía, encefalitis e incluso la muerte.
- Polio: es causada por el poliovirus y puede llevar a parálisis irreversible.
- Difteria: se trata de una infección bacteriana que afecta principalmente la garganta y puede obstruir las vías respiratorias.
- Tétanos: es provocado por una bacteria que afecta los nervios, causando rigidez muscular y espasmos severos.
- Influenza: un virus que causa gripe y puede llevar a complicaciones como neumonía.
- Hepatitis B: esta enfermedad viral puede causar daño hepático crónico y cáncer de hígado.
- Virus del Papiloma Humano (VPH): está relacionado con varios tipos de cáncer, como el cervicouterino.
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Por otra parte, las vacunas también ayudan a prevenir pandemias y brotes masivos, como ocurrió con el COVID-19, donde se demostró que las vacunas son importantes para reducir la gravedad y propagación de agentes infecciosos.
¿Cómo saber cuándo debo vacunarme?
Tu cartilla de vacunación es clave para identificar cuándo debes vacunarte y de qué. Esto te permitirá mantenerte al tanto del calendario de inmunizaciones recomendado, así como de tu registro actualizado de las vacunas recibidas, garantizando que no se omitan dosis importantes.
Además, ciertas vacunas, como la de la influenza, se recomiendan anualmente. Por ello, es importante mantenerte al día con tu esquema de vacunación. ¡Cuídate mucho!
