Un tribunal ruso declaró al periodista estadunidense Evan Gershkovich culpable de espionaje el viernes y lo condenó a 16 años en una colonia penal de máxima seguridad, en una medida que su empleador, el diario The Wall Street Journal, calificó como “una condena vergonzosa y falsa”.
Gershkovich, que dijo que las acusaciones en su contra eran falsas, fue juzgado el mes pasado en la ciudad de Ekaterimburgo. Fue el primer periodista estadunidense arrestado por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría. El vídeo de la audiencia publicado por el tribunal mostró a Gershkovich en una jaula de cristal escuchando la lectura del veredicto en rápida jerga legal durante casi cuatro minutos.
Cuando el juez le preguntó si tenía alguna pregunta, respondió “No” en ruso.
El juez Andrei Mineyev dijo que el tiempo que Gershkovich ya había cumplido desde su arresto hace casi 16 meses contaría para la sentencia de 16 años. Ordenó la destrucción del teléfono móvil y de la libreta del periodista. La defensa tiene 15 días para apelar. La Casa Blanca y el Departamento de Estado no hicieron comentarios inmediatos.
“Esta vergonzosa y falsa condena se produce después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, sin poder informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, dijo el WSJ en un comunicado.”Continuaremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un delito y no descansaremos hasta su liberación. Esto debe terminar ahora.”
¿Gershkovich puede ser canjeado como prisionero?
La audiencia del viernes fue sólo una parte del juicio. Los casos de espionaje suelen tardar meses en resolverse y la velocidad inusual con la que se desarrolla el juicio a puerta cerrada ha avivado la especulación que un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, largamente discutido, puede estar a la vista, involucrando a Gershkovich y potencialmente a otros estadunidenses detenidos en Rusia.
El Kremlin, cuando Reuters le preguntó el viernes sobre la posibilidad de tal intercambio, declinó hacer comentarios: “Dejaré su pregunta sin respuesta”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
Los fiscales rusos habían alegado que Gershkovich había recopilado información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos sobre una empresa en la región de Sverdlovsk que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania, lo que él y el Wall Street Journal negaron.
Agentes del servicio de seguridad FSB lo arrestaron el 29 de marzo de 2023 en un restaurante de carnes en Ekaterimburgo, a mil 400 kilómetros al este de Moscú. Desde entonces permanece recluido en la prisión de Lefortovo en Moscú.
Más temprano el viernes, el tribunal que conoció el caso había dicho inesperadamente que pronunciaría su veredicto pocas horas después de que los fiscales estatales exigieran que fuera sentenciado a 18 años de prisión por espionaje. La pena máxima por el delito que se le imputa es de 20 años. Rusia suele concluir procedimientos judiciales contra extranjeros antes de hacer cualquier trato para intercambiarlos por rusos retenidos en el extranjero.
La detención ‘injusta’ de Gershkovich
Gershkovich, su periódico y el gobierno de Estados Unidos rechazaron las acusaciones en su contra y dijeron que simplemente estaba haciendo su trabajo como reportero acreditado por el Ministerio de Relaciones Exteriores para trabajar en Rusia.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar públicamente sobre las negociaciones sobre un intercambio de prisioneros, pero dijo que Washington buscaba la liberación de Gershkovich y de otro estadunidense encarcelado, el exmarine estadounidense Paul Whelan, lo antes posible.
El Kremlin ha dicho que el caso y los arreglos del juicio eran asunto del tribunal. El Kremlin ha declarado en el pasado —sin publicar pruebas— que Gershkovich fue sorprendido espiando “con las manos en la masa”.
Los funcionarios estadunidenses han acusado repetidamente a Rusia de utilizar a Gershkovich y Whelan como moneda de cambio para un posible intercambio de prisioneros. Washington considera que ambos hombres están “detenidos injustamente” y dice que está comprometido a traerlos a casa..
El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich y que se han producido contactos con Estados Unidos, pero deben permanecer en secreto..
Desde que las tropas rusas entraron en Ucrania en 2022, Moscú y Washington han realizado solo un intercambio de prisioneros de alto perfil: Rusia. Liberaron a la estrella del baloncesto Brittney Griner, detenida por contrabando de cannabis, a cambio del traficante de armas Viktor Bout, encarcelado por delitos relacionados con el terrorismo en Estados Unidos.
