El bostezo contagioso es un fenómeno que ha intrigado tanto a científicos como a la población en general. Pero además, el placer que da bostezar…
La sensación placentera asociada con el bostezo puede ser explicada en parte por la teoría que sugiere que el bostezo es una forma de interocepción, que implica una conciencia de las sensaciones internas del cuerpo. Al bostezar, no solo se produce un estiramiento de los músculos de la mandíbula y el cuello, sino que también puede estimularse el flujo sanguíneo en el cerebro y otras partes del cuerpo, lo que podría contribuir a una sensación de revitalización y satisfacción. Además, el bostezo puede facilitar un cambio en el estado de alerta o despertar del cerebro, lo que a su vez puede ser percibido como gratificante o refrescante, mejorando nuestra atención y estado de alerta, lo cual es benéfico en situaciones sociales y para la coordinación del comportamiento en grupo
Estudios recientes han arrojado luz sobre las razones que pueden estar detrás de este curioso comportamiento. Investigadores de la Universidad de Nottingham descubrieron que el acto de bostezar contagiosamente podría estar desencadenado por el área del cerebro responsable de la función motora, específicamente el córtex motor primario izquierdo.
El bostezo reflejo es considerado una forma de ecopyosis, que es la imitación automática de las acciones de otra persona. Además, intentar resistir el bostezo en realidad puede aumentar la urgencia de bostezar, y se encontró que la estimulación eléctrica del córtex motor primario izquierdo aumentaba la probabilidad de bostezar, lo que indica que esta área del cerebro juega un papel importante en el bostezo contagioso.
Los estudios observacionales en chimpancés también han demostrado que ciertas variables, como la cantidad de bostezos observados por el individuo, la proximidad física al individuo que bosteza y el género de ambos, el observador y el que desencadena el bostezo, pueden afectar la tasa de contagio. Además, estos estudios han ayudado a entender mejor la sincronización temporal de los bostezos, posiblemente relacionada con ritmos circadianos internos o señales externas, y han aportado datos sobre la aparición del bostezo contagioso en interacciones sociales normales, lo que puede tener implicaciones para el desarrollo socioemocional.
Curiosamente, se ha observado el bostezo contagioso en varias especies de animales, no solo en humanos, y se ha investigado en especies de monos en estado salvaje, proporcionando la primera evidencia de contagio de bostezo en geladas salvajes (Theropithecus gelada), mostrando que los bostezos pueden desencadenarse dentro de los 3 minutos siguientes a percibir un bostezo desencadenante.
También se ha estudiado la relación entre los bostezos contagiosos y rasgos psicopáticos. Los resultados han demostrado que las personas que puntúan alto en rasgos psicopáticos tienen menos probabilidades de experimentar bostezos contagiosos. Específicamente, aquellos que puntúan más alto en frialdad emocional son menos propensos a bostezar en respuesta al bostezo de otra persona.
Aunque aún hay mucho por descubrir sobre el bostezo contagioso, estas investigaciones han ampliado nuestro entendimiento sobre cómo y por qué los bostezos se contagian, sugiriendo que la imitación automática, la función cerebral y los factores psicológicos y sociales juegan un papel en este fenómeno.
Por qué bostezamos
El bostezo es un comportamiento que se observa en la mayoría de las especies de vertebrados y que tiene orígenes evolutivos muy antiguos. Se presenta desde las etapas fetales hasta la vejez, y sus causas biológicas y funciones han sido objeto de especulación durante siglos. A nivel fisiológico, el bostezo es un reflejo que involucra una fase inspiratoria prolongada, con una apertura gradual de la boca, seguida de un breve clímax con estiramiento muscular y una fase espiratoria rápida con relajación muscular.
Las teorías que atribuyen un papel fisiológico al bostezo, como las hipótesis respiratoria, de la termorregulación o de la activación, carecen de evidencia suficiente. Por otro lado, la idea de que el bostezo tiene una función comunicativa, implicada en la transmisión de somnolencia, aburrimiento o estrés psicológico leve, recibe cada vez más apoyo de la investigación en diferentes campos. En los seres humanos y algunos otros mamíferos, el bostezo forma parte del repertorio de acciones avanzadas de habilidades empáticas y sociales.
Un estudio sugiere que el bostezo puede estar relacionado con la interocepción y el aumento de la conciencia y el estado de alerta. El bostezo puede contribuir a la conciencia corporal como un comportamiento que afilia un acto motor sensorial y su percepción, de la cual se deriva placer. Se propone que el bostezo es parte de la interocepción por su capacidad para aumentar la alerta y la autoconciencia.
Estos hallazgos indican que el bostezo puede tener una función más compleja y multifacética de lo que se pensaba anteriormente, relacionada tanto con la comunicación social como con la regulación fisiológica y el estado de conciencia.
